Ved etableringen av denne strukturen ble det lagt vekt på følgende premisser:

Geografi og størrelse

Helseforetaket skal samlet danne et naturlig geografisk ansvarsområde, og ha et nedslagsfelt på 60 000 - 100 000 innbyggere.

Funksjonalitet

Helseforetaket må organiseres med sikte på å:
- utløse synergieffekter
- tilby et bredt fagtilbud
- gi grunnlag for funksjonsfordeling

Tjenesteansvar

Helseforetaket skal ha ansvar for
- somatikk (fysisk helse)
- psykisk helsevern
- ambulanse og nødmeldetjeneste
- rusomsorg